Nog even over Litouwen

In Litouwen hebben we weinig met mensen gepraat. Jammer. De weinige Servas-hosts waren of onbereikbaar of mailden terug dat ze er niet waren. De mensen die we tegenkwamen, waren niet erg spraakzaam. Meestal groeten we mensen als we langsfietsen. Hier kijkt iedereen weg! Mensen met wie we in contact komen voor onderdak of levensmiddelen, zijn vriendelijk en behulpzaam, maar niemand stelt een vraag. Dat is zeker niet netjes hier...

Van Litouwen kregen we de indruk dat het land welvarender wordt. Natuurlijk nog slechte wegen, trage treinen en uitgewoonde gebouwen, maar ook prachtige nieuwbouwcomplexen, nieuwe doorgaande wegen met fietspad (!) en veel kunst en evenementen. We zien in Vilnius veel goedgeklede jonge mensen. Het meisje van de jeugdherberg heeft echter een somber verhaal. Zij studeert rechten, maar er zijn weinig banen. Ze spreekt van corruptie en vriendjespolitiek. Veel afgestudeerden vertrekken naar het buitenland. De tegenstellingen tussen arm en rijk worden volgens haar groter. Vandaar die mooie grote huizen die we zagen rondom Vilnius (soms een wijkje met een hek eromheen).
Litouwen heeft minder dan 3,5 miljoen inwoners en dat aantal daalt. De regering zegt te bevorderen dat mensen kinderen krijgen, maar het ouderschapsverlof wordt bekort (is wel nog veel beter dan bij ons). Kinderopvang is van slechte kwaliteit. De lonen zijn hier niet zodanig dat je van een of anderhalf salaris kunt leven (als je al een baan hebt). Voor zichzelf had ze uitgerekend dat ze haar eerste kind zou kunnen krijgen als ze 39 jaar is. Dan wordt haar moeder namelijk 65!

Feesten
We zijn 6 dagen in Litouwen geweest, en het was alle dagen feest! In Alytus, ruim 50 km van de Poolse grens, vierden ze juist het jaarlijkse stadsfeest. Muziekoptredens, kermisattracties en natuurlijk veel eten en drinken. In Vilnius liepen mensen met plattegrondjes de stad door om van muziek, via gedichten naar dans te gaan. De dag erna was het feest voor de oprichting van het Europese genderbureau. In grensstadje Zarasai was het een avond lang zingen en dansen, ter gelegenheid van midzomer (zie foto). Het regende bij alle gelegenheden, maar in Zarasai bleven ze blijmoedig tot tegen twaalven doorgaan.